「わ～芦原さん似合う～」
千尋の部屋から聞こえる声に、那岐は眉をひそめた。
昇級して始めはクラスに馴染めるか不安がっていた千尋も、那岐が用意した二ラックマの髪飾りがきっかけとなり、今ではすっかりクラスに馴染んでいた。
今日も一番仲の良い女子が遊びに来ていて、２人で部屋にこもってなにやらしている風であった。
「何騒いでんの？」
「わ、那岐！？」
ノックもせずにドアを開けると、中から千尋の慌てた声。
那岐は中を覗くなり、扉の前で固まってしまった。
そこにいたのは、まるでフランス人形のような衣装を着た千尋。
「那岐くんも似合うと思うでしょ！？ 私、芦原さんは絶対似合うと思ったの！」
洋服を作るのが趣味だという八代というクラスメイトは、千尋のモデルぶりに興奮を隠せない。
確かに千尋の金の髪に、フリルをふんだんに使ったそのドレスは良く似合っていた。
「写真撮ってもいい？ クラスの男子、きっとみんな釘付けになっちゃうよ！」
八代の言葉に、那岐は眉を寄せて却下する。
「やめなよ。また姫なんてあだ名つくよ？」
「それはちょっと嫌、かな？」
困ったような顔の千尋に、八代は残念そうにカメラをしまう。
１年生の時の文化祭で、普段は結い上げている千尋が髪を下ろした時、男子の目は釘づけになり、以降陰で“姫”と呼ばれていた。
そんな輩にこんな姿の千尋の写真を見せた日には、払いきれないほどの虫がつくのは確実だった。
「あ、もうこんな時間！ 長居しちゃってごめんね。ようやく出来上がったから、芦原さんに着て欲しかったんだ」
「ううん。私もこんなドレス初めてだったから、楽しかったよ」
にっこり微笑む千尋に、八代は嬉しそうに笑う。
「だったら、それ風早先生にも見せてみて？ きっと喜んでくれると思うよ」
「でも、借りちゃっていいの？」
「うん！ 私、作るのが好きなの。だからこんなに着こなしてくれる人がいるなら、すごく嬉しいの！！」
彼女の勢いに押され、千尋がこくんと頷く。
玄関まで見送ると、背中から無愛想な那岐の声。
「いつまでそれ着てるつもり？」
「え？ あ、風早に見せてって言ってたから、帰るまでは着とこうかと思うんだけど」
「夕飯の準備はどうするの？ 汚しちゃうよ？」
「あ！ そうか……って、今日は那岐の番じゃない！」
言いくるめるのに失敗した那岐は、舌打つとおもむろに千尋に近寄る。
「那岐？」
不思議そうに見つめる千尋に、少しかがむと白い首筋に唇を寄せて強く吸う。
「な、何したの！？」
「鏡見てみれば？」
素っ気無い返事に、顔を真っ赤に染めた千尋が慌てて洗面所に駆けていく。
鏡を見ると、首筋に赤い箇所。
「な……っ」
ちょうど帽子のリボンでも隠れない箇所につけられたキスマーク。
これではとても風早には見せられなかった。
「もう！ 何でこんなことするの！？」
「別に……夕食当番手伝わせたかっただけ」
「もう！」
悪びれない那岐の態度に、千尋は怒って部屋へ駆け込む。
そんな千尋に、那岐はこっそり笑みを浮かべる。
千尋の可憐なあの姿は、自分だけのものにしておきたかった。
だからわざと目立つところにキスマークをつけて、着替えざるえないようにしたのだ。
「これぐらいの独占はいいだろ？」
くすりと微笑むと、夕飯の準備をすべく台所へと歩いていった。