茶吉尼天との戦いに勝って、鎌倉の五行も正しく流れ始めた。
今日は有川家に集まって祝勝会。
「いや～このお酒、美味しいね～」
「それはウィスキーっていうんですよ」
「景時さんって珈琲といい、異国のものが好みなのかな？」
「そういえば紅茶も気に入ったと言ってたわね」
「たんに目新しいものが面白いだけじゃねえか？」
確かに珈琲も紅茶もウィスキーも京にはないものだ。
「でも私もこちらの世界に来てからお料理が楽しいわ」
「どうして？」
「私達の世界では手に入らない調味料がたくさんあるでしょう？ こういうものがあるとお料理の味つけをするのが楽しくなるから」
「そういえば譲くんも言ってたな。異世界に行って初めて調味料のありがたみがわかったって」
「ええ。今まで当たり前に使っていたものがないのは困りました」
「それでもこっちの料理を作ってた譲くんってすごいよね」
オムライスやドリアなど、変わらず作っていたことを思い出し、望美が感心する。
「私も料理してみようかな」
「げっ」
「げってなによ！」
「いや、腹壊すのがオチかな、と」
「失礼しちゃう！」
将臣の言葉に頬を膨らませた望美に、まあまあと譲と朔が宥める。
「明日一緒に作ってみましょうか」
「ほんと？ うん、やる！」
「まじかよ……」
「そういうこと言うと、美味しく出来ても将臣くんには食べさせてあげないんだからね！」
べえっと舌を出した望美に、ヒノエがすかさず肩を抱く。
「神子姫自らなんて、明日が楽しみで今夜は寝れそうもないね」
「望美さんの手料理が食べれるなんて嬉しいですよ」
「お前らはこいつのひどい料理、食ったことがないからそんなこと言えんだよ」
朱雀コンビの絶妙な舌技に、将臣がやれやれと肩をすくめる。
盛り上がった祝勝会が日をまたいだ頃、望美はふと時計を見た。
と、立ち上がって皆を促す。
「ね、初日の出見に行こう！」
「はあ？ 今からか？」
「うん！」
時間は４時。
確かに近くの海岸からならば見ることも可能だろうが。
寒さに渋る将臣に、望美がほいほいとコートやマフラーを投げつける。
「じじむさいこと言ってないで行くよ！
ほら！」
言い出したら聞かないことを重々知っている八葉達は、苦笑しながら有川家を出た。
外はまだ闇に包まれ、しんと静まり返っていた。
そうして辿りついた海岸で、今年最初の日の出を待つ。
「寒くはないかい？」
「大丈夫だよ」
「君は少し寒いぐらいの方がいいみたいですね」
隙あらば肩を抱こうとする甥を、弁慶が呆れながらその手をはたく。
「……静かだね」
「ええ」
つい先程までの喧騒が嘘のように静まり返った海に、望美はそっと朔の腕を掴む。
「ねえ、望美」
「なに？」
「どうして初日の出を見ようと思ったの？」
朔の言葉に口をつぐむ。
「……思い出を作りたかったの」
「思い出？」
「うん。もう少しで皆帰っちゃうでしょ？ だから、少しでも皆との思い出が欲しくて……」
九郎・ヒノエ・弁慶・景時・敦盛・リズヴァーン・朔・白龍。
彼らは望美たちの世界を守るため、時空を越えてきてくれた。
だけど、茶吉尼天を倒し、彼らが元の世界へ戻る日も近づいていた。
「ごめん。こんなんじゃダメだよね」
「……私、あなたの対で本当に良かったわ。どこへ行っても、きっと、忘れない……」
「朔……」
「どれほど時空を隔てても、私の神子はあなただけだよ」
「白龍もこういってるし、案外すぐにまた会えるかもよ？」
「おいおい」
「望美ちゃんを忘れたりなんかしないよ。いつでも遊びに来てよね」
皆の優しい励ましに、望美はごしごしと目を拭うとにこりと微笑む。
話している間に闇に包まれていた空が少しずつ明るくなり、そして――。
「わ……ぁ……っ」
思わずもれた呟きに、全員が闇を照らす光を見る。
明日を照らし出す清浄なる光――それはまるで望美のようだった。
「綺麗だね！」
「ほんとうね」
「初日の出を見たのは初めてですね」
「私もだ」
口々に感想を述べる仲間達に、望美が笑顔で向き直る。
「明けましておめでとう！ みんな、大好きだよ！」
新しい希望の光を背に受けて。
永久に繋がる絆を信じて。