「ねえ？ 那岐の誕生日っていつ？」
「はあ？」
無邪気に問う千尋に、那岐は顔をしかめた。
先日の自分の誕生日にお祝いしてもらったことを思い出して、那岐の誕生日のことが気になったのだろうが、正直那岐には嬉しくない質問だった。
那岐は捨て子だった。
川に流されているところを、今は亡き師匠に拾われたのだ。
「……知らない。僕の誕生日なんかどうでもいいだろう」
「どうでもよくなんかない！ 私だって那岐のお誕生日を祝ってあげたいもん！」
那岐の生い立ちを知らない千尋はなおも食い下がり、那岐は苛々と彼女を見つめた。
「千尋と違って誕生日なんか祝われたって嬉しくないんだよ！」
つい強くなってしまった語気に、案の定千尋が顔をこわばらせる。
後悔がこみ上げるが、それでも謝罪を口にはできない。
「……ごめんなさい」
素直に謝る千尋に、那岐の方が辛くなる。
「二人とも、どうしたんですか？」
「……千尋が僕の誕生日を知りたがってたんだよ」
「あぁ」
口をつぐんだ千尋に代わり、那岐がかったるそうに答えると、風早は事の詳細を把握した。
「一緒にいるんだから、那岐のこともお祝いしたいですよね」
「だから僕は……っ」
再度否定を繰り返そうとする那岐を遮り、にっこりと微笑む。
「それならば、俺達が共に生活し始めた日をお祝いしませんか？」
「はぁ？ 何それ？」
顔をしかめる那岐に、千尋がぱぁっと顔を輝かせる。
「うん、お祝いしよう！」
「どうして祝いなんか……」
「だって初めて俺達が３人で出会った日でしょう？ 十分特別な日だと思いますよ」
風早の言葉に、内心で毒づく。
（初めて出会った日って、中つ国が滅んだ日じゃん。それのどこが祝いになるんだよ）
那岐の心の呟きに気づいたように、風早が笑みを返す。
「たとえどんな状況であったとしても、初めて出会った大切な日であることは変わらないでしょう？」
「……」
「私、風早と那岐と出会えて嬉しい！ こうして一緒にお祝いできるの、とっても幸せ！」
無邪気に喜ぶ千尋に、那岐も降参する。
「……わかったよ。その代わり、ご馳走は風早と千尋が作るんだからね」
「うん！」
三人のお祝いのはずなのに、一人楽をしようとする那岐の言葉に、しかし千尋は嬉しそうに頷く。
「それじゃあ、買い出しに行きましょうか？ ケーキも買わないと」
「……いらないよ。甘いものは好きじゃない」
「私は欲しいな！ 苺がのってるのがいいの」
「はいはい、ショートケーキにしましょうね」
那岐の呟きを黙殺し、千尋に甘い風早が頷くと、那岐ははぁ～とため息を漏らす。
それでも不思議と気持ちは穏やかだった。