後日、後白河院立ち会いのもと、京の神泉苑にて改めて平家と源氏の和議が取り行われた。
清盛は最後まで渋っていたが、将臣や敦盛・望美の説得に折れ、頼朝も茶吉尼天を失ったことで不利を悟ったのか、冷ややかな顔で調印した。
長年にわたった源平の戦は、神子の活躍によって幕を閉じたのだった。
* *
「わあぁ！」
京を一望して、望美が歓声を上げる。
和議の後、約束通り時間を作った望美は、ヒノエに連れられ船岡山にやってきた。
「お前が守った京の町だよ」
「私だけじゃないよ。将臣くん、譲くん、敦盛さん、先生……それにヒノエくんが力を貸してくれたから」
「ふふ、そう言ってもらえると嬉しいね」
微笑む望美の手をとると、翡翠の瞳を覗き込む。
「お前が望んでいた源氏と平家の和議はなった。これでお前の平家の神子としての役目は終わったね」
「そうだね……」
迷いから一度は滅亡させてしまった平家。
彼らを今度こそ救ってみせる……そう誓い時空を遡った日々が今日、終わったのだ。
「だからもう一度言うよ。――望美、俺の女になりなよ。一緒に熊野に行こうぜ。おっと、帰るなんて言うなよ？ 海賊は一度狙った宝は見逃さないんだぜ」
冗談めかして言うヒノエを、望美は微笑み振り返る。
「おとなしくさらわれると思う？」
「いいや。だけど抵抗してもさらってくよ。俺はこうと決めたら逃さない主義なんだ。あきらめなよ」
そうして抱き寄せると、頬を包んで、唇が触れそうなほど顔を傾けた。
ここで払われたなら、受け入れられるまで口説けばいい。
その手間を無駄だとは思わないし、そうしても欲しいと思う女なのだから。
「ね――俺のことが好きだろ？ 望美」
頷きなよ？ ねえ、望美？
想いを瞳に宿し告げれば、こぼれる苦笑。
「もう、ヒノエくんはいつもそうなんだから」
「そりゃもちろん、俺はいつもお前のことが好きだからね」
口の端をつりあげると、頬がうっすら赤らんで。ゆっくりと閉じた瞼に、了承の意を汲んで柔らかな唇に口づける。
「――連れてって。熊野に」
「ああ、もちろん。お前が来るのをみんな待ちわびてる。綺麗で強くて、最高な姫君のお前を」
「きゃっ！」
望美を抱き上げると、もう一度、満面の笑みで口づけた。
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