キンッ、キンッと、剣戟の音が響く。
ここは六波羅にある重衝の邸。
そこで望美は、彼の兄である知盛と手合わせをしていた。
「たあっ！」
望美が振り下ろした剣は、しかしなんなくかわすと、知盛が隙なく反撃する。
それを身軽にかわした望美を見て、敦盛はぼっと顔を赤らめた。
望美が動くたびにふわりふわりと舞う衣。
女人が着るにはいささか丈の短すぎる着物は、『すかあと』というのだと、以前教えてもらった。
この世界にはないその装束は、望美が異世界で纏っていたものらしく、この世界の着物は動きずらいと、ほとんどその『すかあと』を望美は着ていた。
特に鍛錬を行う時には必須らしいのだが、惜しげもなくさらされた美しい足は非常に心臓に悪かった。
「どうした？ 敦盛」
「い、いえ……なんでもありません」
顔を真っ赤に染めた敦盛をいぶかしむ将臣に、慌てて頭を振って俯く。
キンッ！
剣が弾かれ、望美の手元を離れたところで、制止の声が上がった。
「そこまでです」
「チッ……」
つまらなさそうに剣を納める知盛に、望美は悔しそうに頬を膨らませた。
「あ～また負けた～！」
「兄上相手にあそこまで戦えるのは、素晴らしいことですよ」
「そうそう。俺だってまだ、数えるほどしか勝ったことないんだぜ」
「将臣くんは一度でも勝ったことがあるからいいじゃない」
重衝と将臣が宥めるが、望美は悔しそうに唇を噛んだ。
「クッ……じゃじゃ馬神子殿は気が強いな」
「誰がじゃじゃ馬よ！ 本当に失礼な奴ねっ！！」
知盛とは必ずといっていいほど口喧嘩になる望美に、まあまあと将臣が間に入って宥める。
「重衝が茶の用意してくれてるぜ？茶菓子もついてるってよ」
「え？ ほんとっ！？」
ぱあっと顔を輝かす望美に、知盛がクッと鼻で嘲った。
「子どもだな……」
「なんですって！？」
「おいおい、また蒸し返すなよ知盛」
どうも望美をわざと怒らせている感がある知盛に、将臣はため息をついた。
「お前は本当に面白い女だ……。そんな着物を纏って、敵を惑わすつもりか？」
「はあ？」
「スカート……と言ったか？ 惜しげもなく足を晒して、男の劣情を誘うつもりかと聞いてるんだ」
「な……っ！ そんなつもりないわよっ！！ 着物じゃ動きづらいから着てるだけだよ」
舐めるような知盛の視線に、望美がぼっと顔を赤らめて手で足を隠そうとする。
「そんなふうに見てるのなんか、エッチな知盛ぐらいでしょ！」
「そうかな……？」
ちらりとこちらを見た知盛に、敦盛がぎくりと身を強張らせた。
「じっくり目の保養をしている者もいるようだが……？ なあ、重衝？」
「美しいものは愛でるのが当然でしょう」
「し、重衝さんっ？」
思いがけない返答に、望美がぎょっと重衝を見上げた。
「まあ、こっちの世界じゃ異質この上ないもんな」
「ミニスカートは、女子高生の必須アイテムだもん」
「じょしこうせい？」
「あ～、俺らの世界でのこいつの身分？」
「身分なの？」
「ま、役職みたいなもんでいいんじゃないか？」
将臣のいい加減な説明に眉を寄せつつも、適切な説明が思いつかないため、望美もそのまま黙った。
「邸の中を歩き回る時なら着物でもいいんだけど、鍛錬だと足を取られちゃって動けないんだもん」
「だから、おとなしく邸で『神子様』やってればいいだろ？」
「い、やっ！」
一字一字区切ってはっきりと拒否する望美に、将臣が苦笑を漏らす。
大原で経正が怪我を負って以来、剣は大切な者を守る手段だった。
「そういえば、着物を纏われている時は、よくつまずかれていますね」
「う……っ。重衝さん、それは禁句です」
「ふふ、失礼致しました」
もともとミニスカートやパンツルックが多かったため、足の動きが制限される着物はどうにも苦手だった。
「やっぱりこの格好っておかしいかな？」
「別にいいんじゃないか？ 生傷作るよりは」
「一言よけいだよっ！」
一応はこの世界での常識を把握しているらしい望美に、将臣が朗らかに笑う。
「今度、神子様に似合う小袖をお贈りしますね」
「え？ いいですよ。そんな……」
「私が贈りたいんです。受け取ってくださいますね」
重衝の斜め45度からの視線に、望美がうっと口ごもる。
上下制服というわけもいかず、上だけは小袖を着るようにしていたので、重衝の申し出を断るわけにもいかなかった。
「わ、わかりました。ありがとう、重衝さん」
「いいえ。私の選んだ衣をあなたが纏ってくださるなど、考えるだけで嬉しいですよ」
口説きながら邸の中へと移動していく望美たちに、敦盛がゆっくりと後に続く。
（私も重衝殿のように言えれば……）
荒れ狂う怨霊の性を、清らかな力で抑え救ってくれた望美。
彼女への恩は計り知れなく、いくら報いても足りぬほどだった。
「衣など贈りたければ好きに贈ればいい……」
傍を通り過ぎる際の知盛の言葉に、敦盛がハッと顔を上げ彼を見る。
しかし、知盛は振り返らず、そのまま出口へと歩いていった。
「おや？ 兄上はお帰りになられたのですか？」
「はい。そのようです」
重衝の問いに頷き、神子を囲んだ小さな茶席に腰を降ろす。
この世界のどの女人とも違う、華やかで優しい神子・望美。
そんな彼女を目で追わずにはいられないほど、己が惹かれていることに敦盛はまだ気づいてはいなかった。
→次話を読む