平家の神子

番外編2、誕生祝

「何やってんだ?」
「あ、将臣くん」

忙しそうに動き回っていた望美は、将臣を見つけるとトトト、と駆け寄った。
そうしてきょろきょろ辺りを見渡すと、耳元でそっと囁く。

「あのね、実は知盛と重衝さんの誕生日の宴の準備をしてるの」
「知盛と重衝の?」
「し――っ!」

慌てて将臣の口を覆うと、望美はもう一度辺りを見渡した。

「前に将臣くんのお誕生日を祝った時、重衝さんがいいなぁって言ってたでしょ? ここでは誕生日を祝う習慣ないみたいだし、楽しんでもらえるかなと思って」

確かに昨年行ったクリスマスは、清盛を始めとして皆が新しい宴を楽しんでいた。

「まあ、喜ぶんじゃないか? 重衝は。知盛は酒さえあれば文句ないだろうし」
「23日の夜から始めて日をまたげば、二人一緒に祝えるでしょ?」
「宵越しなんてあいつらには当たり前だろう」
「本当はケーキ作りたかったんだけど、どうやればいいのかわからなくて」
「ここじゃ無理じゃないか? オーブンなんてないし」
「譲くんがいれば作ってくれたかもしれないのにね」

望美が口にした懐かしい名。 それは、この世界にやってきてからずっと行方を捜している、望美の幼馴染で将臣の弟だった。

「……そうだな。あいつは器用だったから、こっちの厨でも作れたかもしれないな」
「饅頭に飾りつけしたらどうかな?」

一瞬翳った表情は、しかし望美の一言で破顔した。

「饅頭に飾りつけって、お前……くっくっくっ」
「とにかく! 将臣くんも手伝って! もう日もないんだから」
「へいへい」

肩を震わせ笑い転げる将臣に、望美は顔を赤らめながらこづいた。
そうして迎えた長月の23日。
先に皆を宴の間へ案内し、自ら知盛と重衝を迎えに行った望美は、にこにこと二人の前を歩いていた。

「楽しそうですね、神子様」
「まあね」
「ふん……そんなに楽しいのか? 誕生日とやらが」
「え? なんで知盛、知ってるの!?」

御簾の前での知盛の呟きに、望美は驚き振り返った。
向こう側では、皆が二人の登場を待ちわびていた。

「ふん……毎日ドタバタと駆けてまわれば、気づかぬものなどいないだろう」
「ええ!?」
「私達のことを想い、神子様自らが宴を催してくれるなど、なんて幸福なのでしょうね」

嬉しそうに微笑む重衝に、望美はサプライズの失敗に肩を落としながら部屋へ入る。

「改めてお誕生日おめでとう! 知盛。重衝さん」
「ありがとうございます、神子様」
「なんだ、これは……?」
「俺たちの世界では、祝い事に花を集めて花束にして贈る習慣があるんだよ」

思いっきり怪訝そうに眉をしかめた知盛に、将臣が苦笑しながら説明する。

「で? 饅頭ケーキは作ったのか?」
「やめたよ。重衝さんはともかく、知盛は絶対バカにするもの」
「饅頭……けえき?」
「な、なんでもないです」

にやりと笑いながら茶化す将臣に、望美は頬を膨らませ顔をそらした。

「贈り物色々考えたんだけど、歌は詠めないし楽器も奏でられないから、せめてもと思って」
「神子様の言祝ぎが何よりの贈り物ですよ。しかしながら一つだけ、お願いしてもよろしいでしょうか?」
「はい?」
「――舞を舞ってはもらえませんか? 私と共に」
「舞、ですか?」
「はい」

突然の重衝の提案に、望美は驚きつつも頷き微笑んだ。

「まだ人に見せられるようなものじゃないけど、今日はお誕生日だもの。一生懸命舞いますね!」

元々宴好きな平家。
ならばと経正が琵琶を、敦盛が笛を奏で、あっという間に管弦の宴となった。
まだ荒さは残るものの、思わず目を惹かれる望美の舞。
それは重衝の優雅な舞に劣らぬ美しさだった。
そんな2人の間に、もう1つの銀の影が割り込む。

「え? 知盛?」
「共にひとさし……舞わせていただこうか」

背中合わせで舞う知盛に戸惑うが、すぐに驚きへと変わった。

(すごい、あわせやすい。知盛がどう動くのかがわかる)

重衝は望美にあわせてくれるので舞いやすいのだが、一見あわせる気など全くない知盛の舞の呼吸が感じられ、自然と重なるのだった。

「見事じゃ見事じゃ! さすがは我が息子! 神子もそれほどまでに舞えるとは知らなかったぞ」
「あ、ありがとうございます」

手放しで褒める清盛に恐縮しつつ、そっと傍らの知盛をのぞきこんだ。

「兄上が舞われるなど珍しいことですね」
「たまたま興がのった……それだけだ。それよりも――」

不意に知盛の指が望美の顎を掴んだ。

「そのように情熱的に見つめて……神子殿は何か期待しているのか?」
「ち、違うわよっ!」

にやりとつりあがった唇に、カッと顔を赤らめ手を払う。
その手を反対側から掴むと、重衝がそっと指先に口づけた。

「あなたの傍で舞う役は私に……とお願いしたでしょう? 神子様」
「今日のは突然というか、急な乱入だったからその……」
「あなたは全てを惹きつける魅力ある花。戯れに飛ぶ蝶さえ、あなたに触れたいと望むのでしょう。ですが、その穢れなき瞳に映すのは私だけにと、つい願ってしまうのです」
「蝶って言うより狼じゃねーか?」

ここぞとばかりに瞳を甘く煌かせ口説く重衝に、将臣が料理を頬張りながら突っ込む。

「――注げ」
「なんで私があんたにお酌しなきゃいけないのよ!」
「今日は俺の誕生日、じゃないのか?」
「……っ! あ、もう夜もふけったもん。知盛はお終いで、重衝さんの誕生日だよ!」
「ありがとうございます、神子様」

べっと舌を出し、重衝へと酌をする望美に、知盛がその手を掴んで自分の杯へと酒を注ぎ込む。

「賑やかよの」
「そうですわね」

わいわいと騒ぐ息子たちを、清盛と二位ノ尼は微笑ましく見守るのだった。

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